３章

そこは、途方も無く広い平原で、白以外の色もない。今が何時なのかもさっぱり分からなくて、少し怖いくらいだ。二人は、北極海にある、群島で一番大きな島の平原に降り立った。周りに居るのは、炭鉱で働こうと言う人々と研究者達だけで、こんな所に来る物好きな観光客は恭子と柳田ぐらいだった。宿に着くと、まだ夕食まで時間があるので、景色を見に行った。一般的な観光地なら、「見事な景色」を見に時間をかけて移動して、感動するならして、帰る。こういう旅行も嫌いではないが、この島では、時間がゆっくり流れ、白夜のおかげで、昼と夜に追いかけられる事も無い。だから、二人は宿のドアを開けるだけで移動はしないし、気が済むまで景色に浸ることが出来る。
　「救急の時って、どうしてるんだろうね。ここの人たち」
　「あ、そういえば」
　―ヘリコプターで往診に来るんですよ
　人のよさそうな宿のおじいさんが、何かは分からないが温かそうなものを飲みつつ教えてくれた。頬が赤くなっているところが可愛らしい。こういう人を好々爺って言うんだろう。
　「大変だね。ここの人たち」
　「そうね」
　「．．．あ、ほら、雪」
　「う、うん」
　―それは、雪というより、夜光虫たちが空から降ってくるような光景。白夜のせいで、光が綺麗に散っている。夜光虫が海から空へ昇り、雪の中に閉じ込められて儚く降り注ぐイメージが、穏やかに湧いてくるのだった。
　「あっちに行ってみる？」
　「うん」
　
　「海だよね？あれ」
　「そう．．．だよね。多分」
　「綺麗だ」
　「うん」
　「いや、君が」．．．そう言おうとしたが、声に出来なかった。　しかし、奮発して買ったファンデが蒼を帯びた光に映えて、圧倒されてしまった。凛々しい眉と、猫のような媚びない目、そして長いまつげを真横から見る。空と輪郭の境で光がにじみ、強いコントラストと共に魅せる。
　この日は運良く雲が少なかったので、薄く星が見えた。まだ極地の環境に慣れていないので、流れ星があっという間に消えるのが、なんとなく懐かしかった。そして、空がネーブル色からゆっくりとコバルト色に変わる頃、宿に戻った。
　暖炉の中の灰を出し、冷たくなった指先をさすって暖める。先に風呂に入りたかったが、よく考えてみれば水が貴重な土地で、風呂は贅沢らしい。炭鉱の他には研究施設があるらしいのだが、見当たらない。中心の町から出るには、スノーモービルを使う必要がある。柳田はこれに乗れないので、ちょっぴり悔しかったらしい。それを感じ取った恭子は、スノーモービルの後ろに車がついているものを借りてきた。
　「なに、これ」
　「ビッグスノーモービル」
　「うーん、よく見つかったね」
　「それが、お爺さんが見つけてくれたんだ」
　「そうなの？お礼しとかなきゃ」
　
　モービルで少し進んだら、氷山との境目に到着した。少しだけ顔を見せる海を見つけたが、暗い北極海の底に、故障した潜水艦の乗組員みたいに閉じ込められそうで、どうも落ち着かない。
　
　３章終わり、４章に続きます